Spesso i sistemi fisici in natura sono lontani dall'equilibrio termodinamico.
I plasmi a bassa temperatura (LTP) sono plasmi in cui le energie degli elettroni sono dell'ordine del potenziale di ionizzazione di atomi e molecole – nell'intervallo di pochi eV – mentre gli ioni e i neutri sono a bassa temperatura – vicino alla temperatura ambiente.
Questi plasmi a bassa temperatura sono sistemi di non equilibrio, in cui la temperatura degli elettroni risulta essere maggiore della temperatura degli ioni anche di parecchi ordini di grandezza.
Si trovano nell'Universo e possono essere generati anche da scariche elettriche in laboratorio. Sono di interesse in molti campi e per varie applicazioni tecnologiche.
Nei plasmi di bassa temperatura, avvengono processi chimico-fisici complessi, sia nel volume del plasma sia alla superficie.